1764年，哈格里夫斯发明比较省力且效率很高的珍妮纺纱机，这是工业革命开启的一个标志。不久，英国人又发明了水力纺纱机、水力织布机。这些机器充分利用自然力，大大提高了生产能力。瓦特改良蒸汽机，广泛应用于采矿、冶炼、纺织、机器制造、交通等行业，促成了纺织、冶炼、采煤、运输等工业的兴起和发展，并推动机器制造领域的发明创造。19世纪40年代，一个完整、独立的工业部门——机器制造业发展起来，用机器生产机器，这标志着英国工业革命的完成。
后发工业革命国家，并非简单模仿英国工业革命，而是跟随时代的步伐进行了发展和创新。19世纪六七十年代，欧美国家的工业革命，以电力和化学工业的建立和发展为主要标志。发电机和电动机的发明与远程输电的成功，为工业提供了新能源；用新方法生产纯碱和硫酸，满足了化学工业的大量需求；人造染料、人造纤维的出现，丰富了人们的生活。随着电灯、电话、电车、电报的广泛使用，人们从“钢铁时代”步入“电气时代”。
——《世界简史：人类文明的演进历程》第七章《工业革命改变世界》，第168-170页